-
Le ventre des villes ≡ Carolyn Steel
Le ventre des villes
Carolyn Steel
Éditions Rue de l’échiquier
2016
Dans cet ouvrage colossal publié par les éditions indépendantes Rue de l’échiquier, l’architecte britannique Carolyn Steel montre comment la nourriture façonne nos villes, dans lesquelles vivaient en 2018 54 % de la population mondiale, soit 3,9 milliards de personnes. Chacun des aspects de la nourriture a des conséquences catastrophiques sur la société, les êtres humains, les animaux et la planète : l’agriculture et l’élevage, le transport et la vente de la nourriture dans les villes, la préparation et la consommation des repas, l’élimination des restes... Le travail de l’autrice permet de comprendre les paradoxes et les risques qui agitent notre société, et de prendre conscience que l’alimentation est au carrefour de toutes les problématiques depuis la nuit des temps. Une lecture édifiante !
Un système vulnérable
« En termes de catastrophe environnementale, la civilisation industrielle est un chantier en cours : en bonne voie vers l’effondrement, mais pas encore suffisamment près du gouffre pour réprimer son fatal penchant énergivore1. »
L’ensemble du système alimentaire est une catastrophe sociale, politique, économique et écologique. Comme nous le voyons depuis le premier confinement à la suite du Covid, ce système est si mondialisé, rationalisé, complexifié, à flux tendu et énergivore que la moindre perturbation entraîne des pénuries jusque dans les supermarchés.
Notre sécurité alimentaire est quasi inexistante : elle dépend des lois du marché et du monopole des multinationales, des décisions absurdes ou criminelles des gouvernements successifs et des affaires géopolitiques, des dérèglements climatiques et de l’épuisement des ressources naturelles (à commencer par le pétrole qui est au fondement de notre mode de vie). Pour le dire clairement, ce système n’est pas conçu pour faire face aux multiples effondrements en cours et à venir.
L’agriculture
Commençons par les terres agricoles qui ont fait l’objet d’une privatisation au profit de quelques grandes entreprises, au détriment des petites. Les réglementations contraignent tout·e agriculteurice à s’endetter, à employer des OGM, des produits chimiques et polluants, et n’encouragent pas les méthodes plus respectueuses de la planète, comme la bio ou la permaculture.
Ces terres agricoles sont sans cesse menacées par des constructions inutiles et néfastes : avec l’étalement urbain, on construit toujours plus de logements sur des terres cultivables, alors que nombre de bâtiments en ville sont vacants et pourraient être confiés aux personnes en difficulté ou aux sans-domicile qui crèvent à nos pieds. Sur ces terres arables, on construit toujours plus de centres commerciaux et de complexes de loisirs artificiels, tandis que les ZAD qui visent à protéger les territoires naturels sont systématiquement réprimées et détruites.
Les animaux, les premières victimes
Mais, dans cette course à la nourriture bon marché, je regrette que l’autrice ne souligne pas assez que les animaux en sont les premières victimes. Rien qu’en France, plus de 3 millions d’animaux sont tués chaque jour pour la consommation humaine.
Leur vie et leur mort sont rationalisées. Leur cage, leur alimentation, leur santé mentale, leur vie sociale, leur « durée de vie », leur acheminement vers l’abattoir, leur assassinat loin des regards, tout cela est quantifié, anticipé, taylorisé. Une fois dépecés, écorchés, éviscérés, brûlés, blanchis, rosis et placés dans des barquettes sous vide aseptisées et congelées, les cadavres des animaux sont acheminés à travers le monde entier vers les plateformes de logistique, les centres commerciaux et les supermarchés, jusque dans nos assiettes.
La nourriture est politique
« L’alimentation s’avère détenir une extraordinaire capacité à transformer non seulement les paysages, mais aussi les structures politiques, les espaces publics, les relations sociales, les villes2. »
Ce qu’on mange nous appartient, c’est une liberté fondamentale. On devrait pouvoir choisir et contrôler ce qu’on fait entrer dans notre corps plusieurs fois par jour durant toute notre vie.
Si la grande distribution ne contrôlait pas à ce point l’ensemble du système alimentaire, de notre mode de vie occidental, et, in fine, de notre nourriture, on pourrait choisir parmi des milliers de variétés de fruits et de légumes : des gros, des petits, des moches, des rabougris. On saurait d’où ils proviennent, en toute transparence, et on pourrait choisir des aliments locaux, acheminés avec des moyens de locomotion peu polluants, produits dans des conditions respectueuses de la planète, des animaux et des agriculteurices, aussi bien celleux d’Europe que les autochtones à l’autre bout du monde. On ne mangerait pas les bananes martiniquaises arrosées de chlordécone, ce produit chimique qui empoisonne les agriculteurices réduit·es en esclavage avec la complicité des gouvernements français successifs.
Ce qu’on mange, la manière dont on se le procure et ce qu’on fait des restes, tout cela est hautement politique. La nourriture est source d’injustices entre les classes, les genres, les races, les générations, les religions, les régions. Elle a justifié des guerres et des conquêtes. Elle a justifié l’assignation des femmes à la cuisine, jusqu’à ce que nous soyons délivrées de cette corvée par les plats tout préparés de l’industrie agroalimentaire à partir de la moitié du XXe siècle. La nourriture est un objet de fantasmes, de croyances, de préjugés, de rituels. Elle est aussi vectrice de maladies comme le diabète, l’obésité ou les troubles du comportement alimentaire.
Les restes alimentaires, qui étaient avant l’ère industrielle des ressources précieuses utilisées comme engrais, sont aujourd’hui vaguement triés, renvoyés à la mer (cette poubelle géante) ou incinérés. Les quantités gâchées sont indécentes eu égard aux populations affamées (la famine étant la première cause de mortalité au monde ), mais elles ne représentent rien en comparaison des continents de plastiques, des marées de pétrole et des puits de déchets nucléaires que la civilisation génère.
Carolyn Steel explique comment la production de la nourriture et son acheminement ont façonné l’urbanisme de nos villes, leurs axes de circulation, leur démographie, leur campagne, et comment tout cela a été révolutionné par l’arrivée des chemins de fer. Elle explique par exemple qu’à Paris les égouts ont été construits sous les grands boulevards à l’époque du baron Haussmann (1852-1870), et qu’à la même époque, les Halles parisiennes, brillamment décrites par Émile Zola (Le Ventre de Paris), étaient le principal marché alimentaire de toute la ville, ce qui explique sa géographie centrale.
L’autrice insiste aussi sur le fait que la nourriture a le pouvoir de nous réunir. Elle n’a pas toujours été consommée dans les lieux anonymes, individualistes, aseptisés, privatisés que sont les restaurants, et encore moins dans les fast-foods qui sont des concentrés d’exploitation humaine et animale. Avant l’ère industrielle, les marchés alimentaires étaient des lieux politiques, à l’instar de l’agora à Athènes ou du forum à Rome.
Reprendre le contrôle de notre alimentation pour tendre vers l’autosuffisance alimentaire, c’est un bon point de départ pour faire face aux catastrophes sociales, politiques, écologiques en cours et à venir ; c’est un excellent levier pour organiser l’autogestion, pour tisser des liens entre les gens, les communautés, les luttes, et avec les animaux et la nature.
Mon avis
Nous sommes aveuglé·es par notre mode de vie capitaliste malade, insoutenable et destructeur, et déconnecté·es de la nature et de la nourriture. Le sujet de l’alimentation ne pouvait que m’intéresser, parce que la nourriture a pris une place plus importante dans ma vie depuis que je suis devenue végane en 2015, aussi bien pour des raisons éthiques qu’écologiques.
À travers l’histoire de la nourriture en Grande-Bretagne et en particulier à Londres, l’autrice parvient à mettre en perspective toutes les problématiques qui me sont pourtant familières depuis longtemps. Elle le fait simplement et sans jargon, avec quelques illustrations à l’appui, si bien que je n’ai pas vu les 400 pages défiler !
Pour moi, l’intérêt de l’ouvrage ne réside pas tant dans les solutions proposées en vue de (re)fonder des villes écologiques que dans l’analyse du système et de ses problèmes, car je trouve que Carolyn Steel a des positions plutôt réformistes (par exemple, elle semble cautionner le carnisme et l’exploitation animale, pourvu que les animaux soient “bien traités », et entretenir la croyance que la technologie et le progrès sont profitables à la civilisation). Cela dit, je lirai peut-être les pistes qu’elle propose dans son dernier ouvrage Sitopia, également paru à Rue de l’échiquier (pour lesquelles je fais un peu d’administratif).
En fait, faire le lien entre la nourriture et la ville, c’est comme chausser de nouvelles lunettes pour voir le monde : tout est sous nos yeux, et pourtant nous ne voyons pas ce qui cloche. C’est comme lorsque je me suis renseignée sur l’écoféminisme et que j’ai commencé à analyser toutes les problématiques sous l’angle croisé du féminisme et de l’écologie. Alors, prêt·e à ouvrir les yeux sur la manière dont nous mangeons ?
Lisez aussi
Essais
Ophélie Véron Planète végane
Peter Singer La Libération animale
Jonathan Safran Foer Faut-il manger les animaux ?
Alistair Smith La Saga de la banane
Ruby Roth Ne nous mangez pas !
Martin Page Les animaux ne sont pas comestibles
Marie-Monique Robin Les Moissons du futur. Comment l'agroécologie peut nourrir le monde
Jared Diamond Effondrement
Pablo Servigne, Raphaël Stevens Comment tout peut s'effondrer
Pablo Servigne, Raphaël Stevens et Gauthier Chapelle Une autre fin du monde est possible
Normand Baillargeon L’ordre moins le pouvoir
Littérature
Émile Zola Le Ventre de Paris (tome 3)
Upton Sinclair La Jungle
Karin Serres Monde sans oiseaux
Louise Erdrich La Chorale des maîtres bouchers
1. Page 366. -2 .Page 414.
Le Ventre des villes
Hungry city (How Food Shapes Our Lives)
Traduit de l’anglais par Marianne Bouvier
Carolyn Steel
Éditions Rue de l’échiquier
Collection l’écopoche
2021
464 pages
12,50 euros
Pour ne pas manquer les prochaines chroniques, inscrivez-vous à la newsletter !
« Ma guerre d’Espagne à moi ≡ Mika EtchebéhèreLa guerre des mots ≡ Selim Derkaoui et Nicolas Framont (10 ans) »
Tags : Carolyn Steel, alimentation, agriculture, élevage, urbanisme, véganisme, écologie, vegan
-
Commentaires
Léchez-moi lire !
Suivre le flux RSS des commentaires
Ajouter un commentaire
Merci pour cet éclairage. Le livre doit être passionnant.
Effectivement, je l'ai lu très vite alors que je n'étais pas dans mon meilleur état ! En fait, de multiples problématiques sont abordées, ce livre est très foisonnant ! Chaque sujet pourrait être développé séparément.